荒茶とは？仕上げ茶との違いと「荒茶仕立て」の読み方

茶葉の袋や通販ページに「荒茶仕立て」とあると、「まだ出来上がっていないお茶？」と戸惑うかもしれません。

荒茶は、茶葉を加工・乾燥させたあと、仕上げをする前の段階のお茶です。 ただし、お店で売られる「荒茶仕立て」には、すでに火入れをした商品もあります。製造工程と商品の説明を分けて読むと、買ったお茶をどう扱えばよいかが見えてきます。

荒茶は、摘んだままの葉ではありません

荒茶は「あらちゃ」と読みます。東京都茶協同組合の工場訪問記事では、摘んだ茶葉を蒸し、揉み、乾燥させたものを荒茶と説明しています。

ここでは、身近な煎茶を例に見てみましょう。

「荒」という字があっても、生の葉がそのまま袋に入っているという意味ではありません。また、製造のどの段階かを示す言葉なので、それだけで品質の高低も決まりません。

蒸さずに釜で炒るお茶など、茶種によって製法は異なります。この表の「蒸す・揉む」は、すべてのお茶に共通する手順ではありません。煎茶そのものの分類は、煎茶とは？緑茶との違いで紹介しています。

仕上げでは、形や香りを整える

荒茶のあとには、どんな仕事があるのでしょうか。農林水産省が紹介する掛川の製茶工程では、形や大きさを整える選別、火入れ、ブレンドなどを経て製品にしています。

• 選別： ふるいなどを使って、大きさや形の異なる茶葉を分けます。必要に応じて切断し、形を整えます。
• 火入れ： 熱を加えて乾燥を進め、香りや味を整えます。
• 合組（ごうぐみ）： 茶葉を合わせ、目指す香味へ整えるブレンドです。

工程の組み合わせや順序は、作り手や商品で変わります。すべてのお茶が、同じ順に同じ加工を受けるわけではありません。

袋の説明で「火入れにこだわった」とあれば、畑の情報に加えて、仕上げの仕事にも目を向けてみてください。どんな香りを目指した商品なのか、説明を読む手がかりになります。品種やブレンドの選び方まで知りたくなったら、お茶の品種と合組の話へ。

店頭の「荒茶仕立て」は、商品説明まで読む

いちお茶初心者

仕上げる前が荒茶なら、「荒茶仕立て」は家で仕上げるのかな？

そうとは限りません。たとえば石田園の深蒸し煎茶の商品案内では、粉や茎などを火入れしてブレンドしたお茶を「荒茶仕立て」として紹介しています。

この例では、荒茶仕立てという名前でも、商品になるまでに火入れをしています。「荒茶」の文字があることと、「加工を一切していないこと」は同じではないのです。

商品を選ぶときは、名前の次に次の二つを見てみましょう。

1. どんな仕立てか。 茎や細かな葉を含めたお茶なのか、火入れなどについて説明があるか。
2. どう淹れる商品か。 茶葉量、湯量、湯温、待つ時間の案内があるか。

「荒茶仕立てなら全部同じ味」「家で炒ればよい」とは決めつけず、その一袋の案内を読むのが出発点です。説明を読んでも扱い方が分からなければ、「この商品は、追加の加工をせず、記載の淹れ方で飲めますか」と販売元に尋ねられます。

買った一袋は、指定の淹れ方から楽しむ

荒茶仕立てという名前だけから、共通の湯温や待ち時間は決められません。煎茶なのか、深蒸し煎茶なのかなど、商品としてのお茶の種類と、袋の淹れ方を確かめましょう。

袋に抽出の案内があれば、まずその条件で一杯。案内がなく、煎茶を淹れる基本を知りたいときは、緑茶の基本の淹れ方を手がかりにできます。

「荒茶仕立て」の一言で迷ったら、商品説明の続きを読んでみてください。どんな仕上げで、どう淹れるお茶なのか。そこまで分かれば、気になった一袋を試しやすくなります。