芽茶とは？丸い茶葉の正体と、濃くなりすぎない淹れ方の目安

小さな粒がころころと入った芽茶。細長い煎茶とは見た目が違いますが、この粒は米ではなく、お茶の芽先です。

芽茶（めちゃ）は、煎茶や玉露の仕上げ工程で選り分けられた芽先のお茶。名前を初めて見た人も、どの部分を集めたものかが分かると、売場で手に取りやすくなります。

芽茶の丸い粒は、芽先がよれたもの

宇治・丸久小山園のお茶の種類では、新芽の小さいものが丸くよれて粒状になったお茶として紹介されています。

また、日本茶業中央会の緑茶表示基準は、芽茶を煎茶や玉露の仕上げ加工でふるい分けた芽先としています。お茶を仕上げるとき、形や大きさなどによって分けたものの一つです。

つまり、「芽茶」という別の植物があるわけではありません。煎茶や玉露とのつながりを知ると、芽茶にも原料による違いがあることが分かります。

茎茶・粉茶とは、選り分ける部分が違う

これは値段や品質を上から並べた表ではありません。同じ芽茶でも、元になるお茶や仕上げ方で味は変わります。

袋に「玉露の芽茶」などの説明があれば、それも選ぶ手掛かりになります。「芽茶だから必ずこの味」と決めず、紹介文で濃さや香りの特徴を読んでみましょう。

最初は2g・130mL・約40秒を出発点にする

袋に淹れ方があれば、その案内を優先します。指定がないときの目安として、世界緑茶協会の芽茶・粉茶の淹れ方は、1人分の茶葉2g、湯130mL、芽茶の浸出時間を約40秒としています。湯は沸騰したものを使う案内です。

1. 急須と湯のみに湯を入れて温め、湯を捨てます。
2. 急須に芽茶2gを入れ、湯130mLを注ぎます。
3. 約40秒を目安に待ちます。
4. 細かな茶葉を受けられる茶こしを使い、湯のみに注ぎ切ります。

熱い湯と茶器の扱いに気をつけ、湯のみは安定した場所に置いて注ぎます。茶こしの目より細かい部分は通ることがあるので、完全に粉を除けるという意味ではありません。

この分量は、すべての芽茶に共通する唯一の正解ではありません。特に玉露由来など、商品の案内に低い湯温が書かれていれば、そちらに合わせてください。

濃いと感じたら、次の一杯で一つだけ変える

最初の一杯が好みより濃かったとき、茶葉量・湯量・時間・温度を全部変えると、何が効いたのか分からなくなります。

まず量を量って淹れたかを振り返り、次は茶葉を少し減らすか、浸出を少し短くするなど、一つだけ変えて比べてみましょう。苦みが気になる場合と、全体に濃い場合でも、試したい調整は変わります。

いま淹れたお茶を飲みやすくしたいときは、苦いお茶の直し方へ。次から分量をそろえたいときは、茶葉の量の目安で、手元の道具に合わせて確かめられます。

芽茶の丸い粒が、湯の中で少しずつ開く様子も一杯の楽しみです。まずは袋の案内で淹れ、自分には濃いか、ちょうどよいかを一つ確かめてみてください。