玉緑茶とは？ぐり茶・蒸し製・釜炒り製の違いを読む

お茶の袋に「玉緑茶」と書いてある。中の葉は、見慣れた細長い煎茶よりも丸まって見える。これは茶葉が壊れたのではなく、作り方による形の違いです。

玉緑茶は、細長くまっすぐな形へ整える工程を経ず、丸みのある形に仕上がる緑茶です。「ぐり茶」という名前でも出会います。まず蒸し製と釜炒り製を分けて読むと、見た目だけで味を想像するより、一袋の説明を理解しやすくなります。

玉緑茶と煎茶は、形を整える工程が違う

蒸し製玉緑茶は、途中まで煎茶と似た工程で作られます。違いは、葉を細長く整える「精揉（せいじゅう）」という工程を行わず、別の乾燥工程へ進むことです。そのため、細く伸びた形ではなく、ぐりっと曲がった形が残ります。

伊藤園「お茶百科」は、この形と工程の関係を説明し、蒸し製玉緑茶には「ムシグリ」「ぐり茶」という呼び名があることも紹介しています。

ここで「精揉しない」と「まったく揉まない」は同じ意味ではありません。玉緑茶について、揉む工程がすべてないお茶と覚えないようにしましょう。製造全体のうち、細長い形を整える工程が違うと捉えると混乱しにくくなります。

蒸し製と釜炒り製は、最初の加熱を分けて見る

玉緑茶には、葉を蒸して作る物と、釜で炒って作る物があります。日本茶業中央会の名称・定義でも、蒸し製玉緑茶と釜炒り製玉緑茶は別に示されています。

この表は違いを見るために工程を簡略化したものです。細かな製造手順をすべて示してはいません。丸い葉なら必ず釜炒り製、とは言えないことが分かれば、売り場での最初の確認には役立ちます。

釜炒り茶とほうじ茶の違いを知りたいときは、釜炒り茶の入門で、どの段階で火を入れるかを比べられます。

玉露との違いは、名前の「玉」では分からない

玉緑茶と玉露は、漢字が似ていますが同じお茶の別名ではありません。玉露は覆いをして育てた葉を使い、煎茶と同様の製造をするお茶です。玉緑茶の丸い形とは、見ている条件が違います。

そのため、玉緑茶という名前だけで、玉露と同じ量や温度で淹れる必要はありません。「玉」が付いているから高級、甘い、低温で淹れる、とまとめて覚えず、商品ごとの説明へ戻りましょう。

品種や産地も別の情報です。袋に産地名が大きく書かれていても、それだけで蒸し製か釜炒り製かが確定するとは限りません。名称、製法、産地をそれぞれ読むと、別の店の商品とも比べやすくなります。

初めて選ぶなら、製法と一杯の案内が分かる袋を

最初の一袋では、蒸し製か釜炒り製か、どのような香りを紹介しているか、何グラム入りかを見ます。「まろやか」という言葉だけで、必ず渋みが出ないと考えないようにしてください。淹れ方や商品によって、感じる味は変わります。

淹れるときは、その商品の茶葉量・湯量・温度・待つ時間の案内を出発点にします。共通の数字を覚えるより、袋を残して一回分を記録するほうが、気に入った一杯をもう一度作る助けになります。

たとえば「袋の案内どおりに淹れた。香りは好みだが、もう少し軽く飲みたい」と書ければ、次に確かめたいことが具体的になります。一度に茶葉量も温度も時間も変えると、何が違ったのか分かりにくいため、調整するなら一つずつ試しましょう。

今日覚える言葉は、蒸し製か釜炒り製かの二つで十分です。気になる袋を一つ手に取り、作り方の説明を探してみてください。名称と産地が混ざって見える場合は、お茶のラベルの見方で一項目ずつ読み解けます。