和紅茶とは？味の違いと初めての一杯の選び方

和紅茶は、日本で育てた茶葉を使い、国内で加工した紅茶です。 緑茶と紅茶を混ぜたものでも、必ず和風の香りが付いているものでもありません。

国産と聞くと身近に感じる一方、「いつもの紅茶とどう違うの？」と味を想像しにくいかもしれません。和紅茶という名前だけで一つの味に決めず、好きな飲み方から一杯を探してみましょう。

和紅茶と海外の紅茶は、まず茶葉が育つ場所で分かれる

和紅茶と海外産の紅茶は、どちらも紅茶です。和紅茶は日本で栽培・加工されたものを指し、国産紅茶や地紅茶とも呼ばれます。日本の会社が売っているだけで、原料が外国産の紅茶まで和紅茶になるわけではありません。

緑茶と紅茶の大きな違いは、茶葉の酸化を進めるかどうかです。紅茶では茶葉の酵素による酸化を利用し、香りや色を引き出します。緑茶は、早い段階で蒸すなどして酵素の働きを止めます。紅茶でいう「発酵」は、ここでは微生物を使う発酵とは異なります。

定義と製法の説明は、福寿園の和紅茶解説を参考にしています。製法を全部覚えなくても、「日本の茶葉から作る紅茶」と分かれば、商品を見る出発点になります。

和紅茶は、やわらかい味や甘い香りで紹介されることがあります。ただし、和紅茶すべてが同じ味ではありません。茶葉の品種、摘む時期、作り方、淹れる濃さで違いが出ます。国産だから必ず渋くない、砂糖なしでも甘いと保証される、という意味ではありません。

たとえば「花のような香り」と「コクのある味」では、想像する一杯も違います。飲む前には、どちらの説明に惹かれるかを選ぶだけでも十分。飲んだあとに「香りは好きだけれど、もう少し軽いほうがよい」と分かれば、次を選ぶ手掛かりが増えます。

いちお茶初心者

最初から、自分にぴったりの味が分からなくてもいいのかな。

さんお茶案内人

気になった香りからでいいですよ。飲んで好きだったところが、次の一杯を選ぶ目印になります。

「旨み」「コク」などの言葉がつかみにくいときは、お茶の味と香りの表し方も参考にできます。

最初の和紅茶を選ぶときは、珍しい品種名よりも普段どう飲みたいかを先に考えると決めやすくなります。

香り付きの紅茶も好きなら、果物や花を合わせた商品も楽しめます。まず茶葉そのものの味を知りたい場合は、原材料が紅茶だけの商品から選ぶと比較しやすくなります。

すでに和紅茶を持っていて濃く感じるなら、新しい商品を買う前に和紅茶の淹れ方へ。湯量や時間を見直すと、今の一袋の好きな飲み方が見つかるかもしれません。